갑상선암 초기 증상, 진단 검사 알아보아요.

1. 갑상선암은 무엇인가요? 초기 증상에 대해 알아보아요.

갑상선암은 목젖 바로 아래에 위치한 작은 나비 모양의 분비샘인 갑상선에 영향을 미치는 비교적 드문 형태의 암으로, 갑상선은 대사, 심박수, 체온 등의 중요한 기능을 조절하는 호르몬을 생성하여 체내 다양한 대사 과정을 조절하는 데 결정적인 역할을 합니다. 갑상선암은 크게 몇 가지 유형으로 분류될 수 있으며, 가장 흔한 유형은 다음과 같습니다. 먼저 유두성 갑상선암(PTC)은  전체 갑상선암의 약 80%를 차지하는 가장 일반적인 형태입니다. PTC는 일반적으로 성장이 느리고 예후가 양호하여 치료 성공률이 높은 경향이 있습니다. 여포성 갑상선암(FTC)은 갑상선암의 약 10~15%를 차지하며 일반적으로 성장이 느리고 비교적 예후가 좋습니다. 세 번째로 수질 갑상선암(MTC)은 갑상선의 C 세포에서 발생하며, 이는 칼시토닌 호르몬을 생산합니다. 갑상선암 사례의 약 5~7%가 MTC이며, 다중 내분비 신생물 증후군(MEN)의 일부입니다. 네 번째로 역형성 갑상선암은 갑상선암 중 가장 드물고 공격적인 형태로, 약 1~2%의 사례를 차지합니다. 빠르게 성장하며 더 나쁜 예후와 관련이 있습니다. 다섯 번째로 허들 세포암입니다. 이런 유형의 갑상선암은 소포성 갑상선암의 아형이며 비교적 흔하지 않습니다. 갑상선암에 걸린 경우 초기에는 눈에 띄는 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 갑상선암은 대개 자신이나 다른 사람에 의해 또는 신체검진에서 우연히 발견되는 통증이 없는 종양입니다. 목의 앞부분에 결절이 있으면 갑상선암인지 아닌지를 검사하게 되는데 결절이 크거나 최근에 갑자기 커진 경우, 갑상선이 붓거나 팽창하여 목에 눈에 보이는 부기를 유발하는 경우, 목이 쉬거나 목소리가 변하는 경우, 삼키기가 어렵거나 목이 뭉친 느낌, 지속적인 목 통증 또는 불편함, 나이가 20세 이하이거나 60세 이상일 때, 결절이 매우 딱딱하게 만져질 때는 갑상선암일 가능성이 매우 크다고 할 수 있습니다.

2. 갑상선암 원인 및 진단 검사

갑상선암의 정확한 원인은 종종 알려지지 않았습니다. 그러나 다음을 포함한 몇 가지 위험 요소가 확인되었습니다. 먼저 성별입니다. 여성은 남성보다 갑상선암에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 갑상선암의 위험은 나이가 들수록 증가하며, 대부분의 경우 30세에서 60세 사이의 사람들에게서 발생합니다. 특히 어린 시절에 높은 수준의 방사선에 대한 이전의 노출은 중요한 위험 요소입니다. 이러한 노출은 의학적 치료(예: 다른 암에 대한 방사선 치료) 또는 환경적 요인(예: 핵사고)으로 인한 것일 수 있습니다. 1986년 체르노빌에서 발생한 원자력발전소 사고로 이 지역의 어린이들은 다른 지역 어린이들과 비교하면 5~8배 많이 갑상선암에 걸렸습니다. 또 갑상선암 가족력이 있거나 가족성 골수성 갑상선암이나 가족성 선종성 용종증과 같은 특정 유전 질환이 있는 사람은 위험이 증가합니다. 요오드가 낮은 식단은 갑상선암의 위험 증가와 관련이 있을 수 있지만, 이것은 요오드 결핍이 심한 지역에서 더 흔합니다. 하지만 우리나라는 요오드가 풍부한 지역이므로 이 요인은 크게 문제가 되지 않습니다. 십자화과 채소류에는 갑상선종을 유발할 수 있는 물질이 들어 있는 것으로 알려졌지만, 같이 함유된 항산화 성분들이 암 예방 효과가 있어 오히려 암 발생이 감소했다는 연구가 있습니다.

갑상선암은 정기적인 신체검사, 영상 검사(초음파 또는 CT 촬영 등) 또는 갑상선 결절을 조사하는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 갑상선암이 의심되는 경우 다음과 같은 진단 절차를 수행할 수 있습니다. 먼저 미세침흡인생검입니다. 갑상선 결절에서 작은 조직 샘플을 채취하여 암세포를 검사합니다. 갑상선 초음파는 결절의 크기와 특성을 평가하는 데 도움이 됩니다. 또 혈액 검사는 TSH(갑상선을 자극하는 호르몬)와 갑상선 호르몬 수치를 포함한 갑상선 기능 검사이며 중요한 정보를 제공할 수 있습니다. 일단 갑상선암에 진단되면, 갑상선암의 치료는 종류, 단계, 그리고 개별적인 요인에 따라 다릅니다. 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다. 먼저 수술입니다. 갑상선암의 표준 치료법은 갑상선의 전부 또는 일부를 외과적으로 제거하는 것입니다. 두 번째로는 방사성 요오드 치료법인데 수술 후 남아있는 갑상선 조직이나 암세포를 파괴하기 위해 방사성 요오드를 투여할 수 있습니다. 외부 방사선은 일부 경우에 사용되며, 특히 암이 더 공격적인 경우에 사용됩니다. 갑상선이 제거되었기 때문에, 환자들은 평생 갑상선 호르몬 대체 약물을 복용해야 할 것입니다. 표적 치료 및 화학 요법은 다른 치료법에 잘 반응하지 않는 진행성 또는 공격성 갑상선암에 사용됩니다. 갑상선암의 예후는 일반적으로 양호하며, 특히 가장 흔한 유형인 유두암과 여포성 갑상선암의 경우 생존율이 높습니다. 조기 발견과 적절한 치료는 결과를 개선하는 데 중요한 역할을 합니다. 잠재적인 합병증이나 재발을 해결할 뿐만 아니라 갑상선암을 감시하고 관리하기 위해서는 의료 전문가와 함께 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다. 갑상선암 생존자들은 치료와 갑상선 호르몬 대체 요법으로 인해 약간의 장기적인 효과나 생활 방식의 변화를 경험할 수 있지만, 적절한 의료와 지원으로 많은 사람이 건강하고 만족스러운 삶을 살 수 있습니다.