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1. 자궁경부암의 원인
자궁경부암은 질과 연결되는 자궁 하부인 자궁경부의 세포에서 발생하는 암의 일종입니다. 자궁경부암은 전 세계 여성들에게 영향을 미치는 가장 흔한 암 중 하나입니다. 자궁경부암은 대부분의 경우 성병 바이러스인 고위험군 인유두종 바이러스(HPV)에 지속적으로 감염되어 발생합니다.
자궁경부암의 주요 원인은 고위험 인유두종 바이러스(HPV)에 의한 지속적인 감염입니다. HPV의 종류는 100가지가 넘으며, 대부분의 감염은 저절로 해결되지만, 일부 고위험군은 시간이 지남에 따라 자궁경부암으로 이어질 수 있습니다. 자궁경부암 발병 위험을 증가시키는 요인으로는 어린 나이에 처음으로 성교하는 것, 한 명이 넘는 복수의 성 파트너 또는 성전파 감염 위험 요인이 있는 성 파트너, 약화된 면역체계, 경구 피임약 사용, 흡연, 가족력 등이 있습니다. 자궁경부암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진이 중요합니다. 파파니콜로(Pap) 검사는 자궁경부에서 세포를 채취하여 비정상적인 변화가 있는지 검사하는 일반적인 검사 방법입니다. 골반 검사 중 자궁경부에 발육, 궤양 또는 다른 비정상적인 부위가 관찰되거나 파파콜로니(Pap) 검사로 전암성 또는 암성 세포가 발생되는 경우, 생검을 실시합니다. 질경을 통하여 자궁경부를 검사하고 자궁경부 생검 또는 자궁경관 내 소파술을 시행합니다.
2. 자궁경부암의 증상
초기에 자궁경부암은 눈에 띄는 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 암이 진행됨에 따라 여성은 비정상적인 질 출혈(예: 생리 간, 성교 후 또는 폐경 후), 골반 통증, 성교 중 통증 또는 비정상적인 질 분비물을 경험할 수 있습니다. 먼저 자궁경부암의 가장 흔한 징후 중 하나는 비정상적인 출혈입니다. 이것은 생리 사이, 성관계 후, 폐경 후, 또는 비정상적으로 많은 양의 생리와 긴 생리 기간을 포함할 수 있습니다. 자궁경부암은 질 분비물에 변화를 일으킬 수 있습니다. 수분이 많거나 피가 나거나 악취가 나는 배출이 증가할 수 있습니다. 또 골반 통증이 생기는데 암이 커지고 퍼지면서 골반 부위나 허리 아래 부분에 통증이나 불편함이 생길 수 있습니다. 자궁경부암에 걸린 일부 여성들은 성관계 중에 통증이나 불편함을 경험할 수 있습니다. 마지막으로 배뇨 또는 배변의 변화입니다. 진행된 자궁경부암은 방광이나 직장에 부담을 주어 배뇨나 배변 습관의 변화를 초래할 수 있습니다. 이러한 증상들은 덜 심각한 다른 조건들에 의해서도 발생할 수 있다는 것을 주목하는 것이 중요합니다. 하지만, 이러한 증상들 중 하나라도 경험한다면, 철저한 평가를 위해 의료 전문가의 진찰을 받는 것이 필수적입니다.
3. 자궁경부암의 진행, 치료 및 예방
자궁경부암은 자궁경부암의 크기, 전이 정도, 주변 조직이나 장기의 관여 정도에 따라 I에서 IV까지 진행됩니다. 초기 단계의 자궁경부암(1, 2단계)은 국소적인 반면, 진행 단계의 암(3, 4단계)은 먼 장기로 전이되었습니다. 1기는 암이 자궁경부로 국한되고 2기는 암이 질 상부의 2/3 또는 자궁 외 조직으로 확산되었지만 여전히 골반 내에 있습니다. 3기는 암이 골반 전체 또는 질 하부의 1/3으로 확산되었고, 요관을 막거나 신장 이상을 초래하며, 대동맥 부근 림프절로 확산됩니다. 4기는 암이 골반 외부 및 방광이나 직장 또는 먼 기관까지 확산되었습니다.
자궁경부암의 치료는 단계에 따라 다르며 수술, 방사선 치료, 화학 요법 등이 있습니다. 초기 단계에서는 자궁 경부를 제거하는 수술(원추 생검 또는 자궁 적출술)로 충분할 수 있지만, 더 진행된 단계에서는 여러 가지 치료법이 필요할 수 있습니다. 전암성 변화와 1기 초기 자궁경부암은 원추형 생검 동안 암을 완전히 제거할 수 있습니다. 고리 전기 절제술(LEEP), 레이저 또는 메스를 사용할 수 있는데 이 치료는 자녀를 가질 수 있는 여성의 기능을 보존해 줍니다. 1기 후기와 2기 초기 자궁경부암은 근치적 자궁적출술, 방사선 요법 및 화학요법을 실시합니다. 2기 후기에서 4기 초기는 방사선 요법과 화학요법을 병행합니다.
자궁경부암을 예방하는 가장 효과적인 방법은 HPV 예방 접종입니다. 가장 일반적인 고위험 HPV 유형으로부터 보호하는 백신을 사용할 수 있습니다. 또한 안전한 성관계를 실천하고 자궁경부암 검진을 정기적으로 받는 것이 조기 발견과 치료에 필수적입니다. 자궁경부암의 예후는 진단 단계와 치료 효과에 따라 달라집니다. 조기 발견과 치료는 생존 가능성을 크게 높일 수 있습니다. 자궁경부암의 예방과 성공적인 치료를 위해서는 의료 기관의 조기 발견과 정기적인 검진이 매우 중요합니다. 고민이나 위험 요소가 있다면 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 자궁경부암은 진행될 때까지 눈에 띄는 증상을 일으키지 않는 경우가 많기 때문에 초기에 인식하는 것은 어려울 수 있습니다. 이것이 정기적인 자궁경부암 검진이 매우 중요한 이유입니다. 앞서 언급한 바와 같이 자궁경부암 검진은 증상이 나타나기 전이라도 자궁경부암을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법입니다. Pap 검사와 HPV 검사는 자궁경부암을 유발할 수 있는 자궁경부의 비정상적인 변화를 감지하는 데 도움을 줄 수 있는 표준 검사 방법입니다. 특히 성적으로 활동적인 여성의 정기 검진은 조기 발견과 시기적절한 치료에 매우 중요합니다. 자궁경부암에 대한 우려가 있거나 위에서 언급한 증상 중 하나라도 발견되면 의료 기관과 상담하여 적절한 평가와 지침을 받으십시오. 조기 발견은 성공적인 치료와 회복의 가능성을 크게 향상합니다.