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1. 열이란?
열이라는 용어 자체는 일반적으로 37도 이상의 체온을 의미합니다. 보통 체온은 36.5도에서 37.5도 사이가 정상 범위로 알려져 있으며, 37.5도에서 38도는 가벼운 열이라고 할 수 있습니다. 하지만, 개인마다 체온이 약간씩 차이가 있을 수 있으므로, 정확한 열의 정도를 확인하려면 체온계를 사용해야 합니다. 만약 아이가 체온계가 없어서 체온을 측정할 수 없다면, 아이의 발, 손, 머리로 체온이 높은지 확인해 볼 수 있습니다. 약 37.5도 이상이라면 열이 난 것으로 보입니다. 발열은 체온이 정상 범위 이상으로 상승하는 것으로 생체의 방어 시스템 중 하나입니다. 우리 몸이 바이러스나 세균 등에 감염되면 면역시스템이 작동하고, 백혈구가 활성화되어 사이토킨(cytokine)과 같은 내인성물질을 유리시킵니다. 이 내인성물질이 뇌혈관 세포에 작용하여 프로스타글란딘(prostaglandin)을 증가시키고, 이 물질이 뇌 조직 속으로 확산하면 체온조절중추가 자극되어 체온이 오르게 됩니다.
2. 아이가 열이 날 때는 어떻게 해야 할까요?
아이가 열이 날 때는 먼저 두꺼운 옷을 벗기고 얇은 옷을 입힙니다. 또 열을 가라앉히기 위해 충분한 물을 마시게 합니다. 아이가 지내는 공간의 온도와 습도를 적절하게 유지하며 의사의 지시에 따라 해열제를 사용할 수 있습니다. 미지근한 물에 목욕시키는 것도 도움이 됩니다. 그리고 아이가 열이 나면 휴식을 충분히 취해 줘야 합니다. 아이의 열이 38.5도 이상이거나, 건강한 얼굴에 발진이 나타나는 경우, 열성 경련이 발생하거나 의식이 흐리고 기운이 없을 경우 등 의심스러운 증상이 발생하면 즉시 소아청소년과에 방문하여 의사와 상담해야 합니다. 해열제는 발열로 인해 체온이 비정상적으로 높아졌을 때 이를 정상 수준으로 낮춰주는 약물입니다. 해열제를 먹기 전에는 체온을 재서 정말로 높아졌는지 확인해야 하며, 해열제는 꼭 처방전에 따라 복용해야 합니다.
3. 해열제 사용 방법
해열제는 발열로 인해 체온이 비정상적으로 높아졌을 때 이를 정상 수준으로 낮춰주는 약물입니다. 발열은 보통 질병에 대한 정상적인 면역반응이므로, 체온이 과도하게 상승할 때 해열제를 사용합니다. 일반적으로 진통 작용도 하므로 해열진통제라고도 할 수 있으며, 대표적인 약물로는 아세트아미노펜과 NSAIDs류의 아스피린, 이부프로펜 등이 있습니다. 아세트아미노펜은 간독성 위험 증가에 주의해야 하고, NSAIDs류는 위장 출혈 위험에 주의해야 합니다.
해열제는 시상하부의 체온 조절 중추에 작용해 열의 생성과 소실의 균형을 조절하는데, 주로 프로스타글란딘의 합성을 억제하여 해열 효과를 나타냅니다. 프로스타글란딘류는 발열 외에도 통증 및 염증을 조절하는 데 있어 중요한 역할을 하기 때문에 약제에 따라 해열, 진통, 항염증 효과를 나타내기도 합니다. 항염증 효과의 차이는 체온조절중추와 말초에서 프로스타글란딘을 합성하는 효소에 대한 작용 차이에 의합니다. 대표적인 해열진통제인 아세트아미노펜은 중추신경계에서 프로스타글란딘의 합성을 억제합니다. 그러나 말초조직에서의 프로스타글란딘 합성 억제 효과는 낮아 항염증 작용은 약합니다. 아스피린, 이부프로펜과 같은 NSAIDs(nonsteroidal anti-inflammatory drugs)류는 주로 시상하부의 체온조절중추와 말초에서 모두 프로스타글란딘의 합성을 억제하여 작용합니다. 따라서 해열, 진통, 항염증 작용을 모두 가지고 있습니다.
1) 아세트아미노펜은 1950년대에 미국에서 개발된 타이레놀®이라는 약의 성분으로 잘 알려져 있습니다. 항염증 효과는 미미하지만 진통 효과가 뛰어나고 위장장애에 대한 부담이 적어 발열이나 통증, 두통, 치통 등에 널리 쓰입니다. 파라세타몰이라고도 불리는데, 아세트아미노펜과 파라세타몰 모두 그 화학명인 para-acetylaminophenol의 줄임말입니다. 일반적인 속방형(약물이 즉시 반출되는 제형) 제제의 약효는 4~6시간 정도 지속됩니다.
2) NSAIDs류
NSAIDs는 해열, 진통, 항염증 효과가 있으며 화학적 구조에 따라 살리실산류와 프로피온산 유도체, 초산 유도체 등으로 분류됩니다.
• 살리실산류 NSAIDs의 대표 물질인 아스피린은 아세틸살리실산이라고도 합니다. 체내에서 살리실산으로 변하여 해열, 진통, 항염증 작용을 나타냅니다. 500mg 용량의 제품이 해열, 진통, 항염증 목적으로 사용되며, 100mg 이하의 저용량 제품은 혈전 예방에 사용됩니다. NSAIDs 중 위장관 부작용(위염, 궤양, 출혈 등)이 큰 편이므로, 임상적으로 해열제보다는 혈전 예방 목적으로 저용량의 장용성 아스피린*이 더 많이 사용됩니다.
• 프로피온산 유도체 NSAIDs의 대표 물질인 이부프로펜은 부루펜®, 애드빌® 등의 상품명으로 많이 알려져 있습니다. 아세트아미노펜에 비해 작용 지속시간이 길로(6~8시간) 감에 미치는 영향이 덜합니다. 다른 NSAIDs들과 마찬가지로 위장관 출혈의 위험이 있으나, NSAIDs 중에서 위장관 출혈 위험도가 낮은 편인 것으로 알려져 있습니다. 프로피온산 유도 체류에는 이부프로펜 외에도 덱시부프로펜, 록소프로펜 등이 있습니다.
• 초산 유도체 NSAIDs에는 인도메타신, 설린닥, 에토돌락, 아세클로페낙 등이 있습니다. 이 그룹의 약물들은 모두 해열, 진통, 항염증 작용을 가지고 있지만, 일반적으로 해열제로 사용되지는 않습니다.
해열제 부작용은 다음과 같습니다. 프로스타글란딘은 체내에서 발열, 통증, 염증을 유발하는 데 관여하지만, 위점막을 보호, 신장의 혈류 유지, 혈전 예방에도 중요한 역할을 합니다. 따라서, 프로스타글란딘의 합성이 억제되면, 위장관계 부작용(위염, 위궤양, 위출혈 등), 신장 부작용이 유발될 수 있고, 심혈관계 질환 발생 위험성이 증가할 수 있습니다. 해열제 중 NSAIDs는 이런 부작용을 유발할 수 있으며, 부작용의 정도는 종류에 따라 다릅니다. 아세트아미노펜의 경우, 중추신경계에서 프로스타글란딘의 합성을 억제하고 말초조직에서는 프로스타글란딘 합성 억제 효과가 낮아 이런 부작용 유발 가능성이 적습니다. 해열제는 드물게 피부 과민반응을 유발하기도 합니다. 부작용이 발생하면 의사, 약사 등 전문가에게 알려 적절한 조처를 할 수 있도록 합니다.
아이가 열이 날 때는 용법에 따라 해열제를 복용한 후 3~4시간 뒤에도 열이 내리지 않으면, 아세트아미노펜과 이부프로펜 또는 덱시부프로펜을 2~3시간 간격을 두고 교차 복용할 수 있습니다.